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稀土在環(huán)境材料方面的一項(xiàng)重要用途是作為汽車尾氣凈化催化劑。它具有良好的催化活性、熱穩(wěn)定性、抗毒性、使用壽命和價(jià)格優(yōu)勢(shì)。北京有色金屬研究總院研制的稀土尾氣凈化催化劑主要采用氧化鈰，中國(guó)科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所用鉑/氧化鋯·氧化鈰作為催化劑?？墒蛊囄矚庵械腃O（一氧化碳）、HC（碳?xì)?化物）、NOX（氮氧化物）的凈化率達(dá)到60%-70%乃至更高。 國(guó)外，最近利用CEO2（二氧化鈰）作為SO2（二氧化硫）的吸附劑，使煙道中二氧化硫的凈化率達(dá)到95%。采用硫酸鈰脫除NOX的凈化率達(dá)90%以上。用氧化鈰吸附硫化氫可與其形成硫氧化鈰，在1000℃氣化脫硫時(shí)，可再生氧化鈰。自1973年提出二氧化碳甲烷化的設(shè)想以來(lái)，科學(xué)家們進(jìn)行了多方面的研究，當(dāng)用氫氣作為二氧化碳的還原劑，將氧化鑭結(jié)合到銅鋯烙鋁（Cu-Zr-Cr-Al）氧化物催化劑內(nèi)，以使二氧化碳轉(zhuǎn)化為甲醇，既開(kāi)發(fā)了新能源，又減少了二氧化碳的排放量。 稀土的原子半徑大，極易失去外層電子，具有特殊的變價(jià)特性和化學(xué)活性。中國(guó)建筑材料科學(xué)研究院的科研工作都利用氧化鈦、氧化鋯等氧化物半導(dǎo)體光催化特性和稀土激活手段，在材料的禁帶中增加新的表面能級(jí)，增加了光催化過(guò)程中的活性氧自由基，從而在可見(jiàn)光的條件下也具有了光催化劑效果。由此特性開(kāi)發(fā)出稀土激活抗菌劑（24小時(shí)抗菌率可達(dá)95%）和空氣凈化劑（NH、NO、NCHO、CO的凈化率均可達(dá)到60%以上）。這種催化劑采用了稀土和其它氧化物等多成分的協(xié)同效應(yīng)，目前已開(kāi)始應(yīng)用于多種涂料、陶瓷、搪瓷和水泥制品等建筑材料方面 ，能產(chǎn)生良好的抗菌和凈化效果。 玻璃陶瓷是應(yīng)用稀土較早的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。在玻璃陶瓷中添加稀土可改善材料性能， 引起顏色變化。稀土用作玻璃的拋光材料，可提高拋光效果。稀土在玻璃陶瓷中的用量約占稀土總用量的25%-30%。近年來(lái)，稀土在高技術(shù)陶瓷中也開(kāi)始發(fā)揮作用。稀土元素有獨(dú)特的電子層結(jié)構(gòu)，其中不飽和的電子層（如4f電子層）受不同波長(zhǎng)光的照射后，產(chǎn)生電子躍遷，又會(huì)發(fā)出另外波長(zhǎng)的光。由于這種特性，稀土可用作玻璃陶瓷的各種著色劑，具有獨(dú)特的艷麗顏色。稀土陶瓷著色釉料按所呈顏色有以下種類（括號(hào)內(nèi)是含稀土著色劑的主要成分）：亮黃色（氧化鐠即鐠黃），橙色（氧化釔），淡紫色（氧化釹），鋯鐠釩綠（氧化鋯、氧化鐠、氧化釩），鋯鐠釩橙（同前），帶紅嬌黃（氧化鐠加入二氧化鈰），黃色與天藍(lán)之間（調(diào)整氧化鐠與五氧化二釩的比例），錳紅（添加1-3%氧化釔）。 稀土納米材料是今后研究的新方向。由于材料制成納米顆粒后會(huì)使材料性能產(chǎn)生突變，或者產(chǎn)生其它更為優(yōu)異的性能，各國(guó)都在加緊研究。我國(guó)是世界上稀土資源最豐富的國(guó)家，研究開(kāi)發(fā)稀土納米技術(shù)并將其應(yīng)用于各種功能材料，包括各種功能建筑材料和功能環(huán)保材料，都將具有廣闊的應(yīng)用前景?？梢灶A(yù)見(jiàn)，繁多功能各異的稀土納米材料將會(huì)成為21世紀(jì)的一項(xiàng)主導(dǎo)產(chǎn)品。
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